Lo sport subacqueo nasce con la costituzione delle prime associazioni
tra subacquei; la più importante è l'Unione
sportiva Dario Gonzatti, fondata, tra gli altri, da L. Ferraro
(Medaglia d'oro al valor militare) nel 1948. Proprio Ferraro
si fece promotore dell'inserimento degli sport subacquei in
un'associazione sportiva nazionale; l'anno seguente gli sport
subacquei entrarono a far parte della FIPS.
Pesca subacquea, immersione in apnea, tirassegno
subacqueo, nuoto pinnato, fotosub e caccia fotosub sono le
attività agonistiche gestite dalla FIPS, coordinate
e seguite a livello internazionale dalla CMAS (Confederation
mondiale des activités subacquatiques).
La pesca subacquea
Si diffuse rapidamente a livello internazionale:
nel 1954 a Sestri
Levante venne organizzato il primo campionato europeo, e nel
1957 a Lussimpiccolo si svolse il primo campionato del mondo.
Da allora tali prove internazionali hanno un regolare svolgimento
periodico.
I subacquei italiani si distinguono in tale
disciplina: la Nazionale ha conquistato il titolo mondiale
nel 1957, 1960, 1969, 1981, 1987, 1989, e numerose vittorie
ai campionati europei.
Nuoto pinnato
Il nuoto pinnato (svolto con l'utilizzo di
pinne o di monopinna) divenne specialità agonistica
federale nel 1958; nel 1960 si tenne a Palermo la prima gara
mondiale in mare, mentre nel 1976 si svolsero in Germania
i primi campionati del mondo in piscina. Nel 1986 fu riconosciuta
disciplina olimpica.
Fotosub
La fotografia subacquea ha origini più
recenti; la CMAS ha autorizzato la prima edizione del campionato
del mondo a Calampiso (Sicilia) nel 1979. 
Caccia fotosub
La caccia fotografica subacquea unisce prerogative
della pesca subacquea e della fotografia subacquea; elemento
di valutazione, oltre alla qualità delle fotografie,
è la varietà delle prede fotografate.
Immersione in apnea

I record di immersione omologati dalla FIPS
sono eseguiti secondo due diverse tecniche: in assetto variabile,
vale a dire scendendo con l'aiuto di una zavorra scorrevole
lungo un cavo d'acciaio, e in assetto costante, dove il subacqueo
scende in profondità e riemerge con il solo ausilio
del pinneggiamento.
Il primo record assoluto maschile è
dell'italiano R. Bucher (1949), con una profondità
di 30 m; nel 1961 E. Maiorca raggiunse i 50 m.
In seguito, i record di immersione si sono
susseguiti in continuo rinnovamento; tra le personalità
emergenti, E. Maiorca, il francese J. Mayol, e, in anni più
recenti, E. Ferreras detto Pipin e U. Pellizzari.
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